按照应用环境来讲，呼吸机分为医用呼吸机和家用呼吸机。医用呼吸机用于在医护人员的监控下，供呼吸衰竭和气压性创伤患者以及需要呼吸支持、呼吸治疗及急救复苏的患者使用。主要有：治疗呼吸机、呼吸机、急救呼吸机、院外转运呼吸机、高频喷射呼吸机、高频振荡呼吸机等。家用呼吸机用于缓解病人睡眠过程中的打鼾、低通气和睡眠呼吸暂停，中轻度呼吸衰竭和呼吸功能不全者，从而达到辅助治疗目的，通常用于家庭环境，也可用于医疗机构。主要有：家用呼吸支持设备、睡眠呼吸机、睡眠无创呼吸机、持续正压呼吸机、双水平无创呼吸机、正压通气治疗机等。
触发环节：自主触发或强制触发。即患者在设定呼吸频率周期内能自主吸气触发呼吸机送气时，即为S模式；不能触发呼吸机送气则由呼吸机强制通气，即为T模式。
也就是说，当自主呼吸频率大于呼吸机设置的频率时，病人自主触发呼吸机送气，真正的呼吸频率和病人有关，此时呼吸机设置的频率和吸气时间不起作用；当自主呼吸频率小于呼吸机设置的频率时，由呼吸机强制触发而送气。
另外，按照用途可分为麻醉呼吸机、急救呼吸机、高频呼吸机、小儿呼吸机和无创呼吸机等。按照驱动方式可分为气动气控呼吸机、气动电控呼吸机和电动电控呼吸机等。按照通气模式可分为定时通气机、定容通气机、定压通气机和定流通气机等。
“呼吸机可分为有创和无创两大类。无创呼吸机主要用于较清醒、有自主呼吸的患者，而有创呼吸机通常适用于危重症呼吸衰竭患者”，李西廷表示，“与无创呼吸机相比，可以研发、生产有创呼吸机的企业还是少数，看似简单的呼吸机，技术含量相当高。”
全自动呼吸机压力自由变化是根据呼吸道阻力大小决定的，比如说我戴上呼吸机开始睡觉，这时我还没有睡着，我也不会发生打呼噜，呼吸机会自动探测我的呼吸道是否发生堵塞，如果没有堵塞呼吸机就会以最低压力4运行，随着我睡着呼吸道发生狭窄或者是堵塞，呼吸机能够探测到，呼吸机会自动根据堵塞程度自动加压。
