在正常的晨起夜寑的情况下，人体血压呈现昼高夜低的节律性变化。正常人一般在上午9 ：00～10：00血压最高，然后逐步下降，夜间睡熟时血压最低，睡醒时血压即上升。有些人血压的昼夜变化为一峰一谷，也有些人在下午4：00 ～6 ：00出现第二个小高峰，呈现为二峰二谷。最高与最低间相差可达40mmHg左右，睡醒时血压可立即升高20mmHg左右。早晨睡醒后如很快起床并走动，血压会快速升高，这也被认为是冠心病猝死好发于这一时段的主要原因。
高血压患者一定要了解自己的这个血压变化情况，只有知道了这个情况，才能知道自己的血压是否在一天的24小时都得到了有效的控制；只有知道了自己什么时候血压最高，才能把握好吃药的最佳时间，才能避免这个时候触发中风等类似的风险因素，所以，高血压患者了解自己一天的血压变化十分重要。
生理状态下血压有节律性的变化。典型血压的节律变化呈“双峰一谷”,即清晨醒后血压逐渐升高,在上午8 点到10 点左右出现第1 个高峰,此后血压趋于平稳,下午3 点到5 点左右出现第2 个高峰;夜间进入睡眠后,血压逐渐下降,夜间3 点到4 点降至最低。以上所说是一般规律,实际上每个人的血压波动都有其个性。
血压值并非是固定不变的，无论是正常人或是高血压患者，血压皆呈明显的波动性。在日常生活中，随着睡眠和清醒、白昼和夜间、休息和运动的更替，血压也有节律性的波动。近年来，由于24小时或更长时间动态血压监测（ABPM)技术的推广应 用，对血压的这种昼夜变异（circadian variation)及其临床意义有了进一步的了解。
一般来说，正常人血压在半夜2〜3时处于最低谷，以后呈上升倾向，早晨起床活动后 迅速上升，在上午8〜9时达到第一峰值。白昼基本上处于相对较高水平。在下午17〜18时 可略高些，此为第二峰值。从18时起开始缓慢下降，所以ABPM曲线呈双峰一谷。在大多 数轻中度髙血压患者，血压昼夜波动曲线类似，但总的血压水平较高，波动幅度较大。变异 节律在同一受检者重复性良好，即使在降压药治疗后血压已有下降时，节律可依然存在。血压昼夜变异的机制尚不清楚，已知受机体生物钟控制的昼夜规律可影响神经体液活性，使诸 如血去甲肾上腺素、血氢化可的松（皮质醇）浓度以及血压、心率等发生节律性变化。夜间血压下降也可能与睡眠时交感神经张力减低、副交感神经张力增高有关。中医理论体系中 的子午流注学说早已将人体的气血在经脉中的运行消长与一日中不同时间，尤其是子、午 (分别为半夜与中午）两个时辰联系起来。
