呼吸机根据其布局和效用以及根据过程的进展进行分类。这些分类中的大多数基于呼吸机的技术特征，因此与临床使用几乎没有关系。随着呼吸机变得越来越麻烦，进行了精确的分类。它变得越来越艰巨，因此严格的分类对于临床工作并不重要。重要的是某些类型的呼吸机与呼吸治疗的一些特殊外部性之间的差异。
呼吸机介绍的基本知识 - 正压和负压通气
肺中的气体平衡通过肺泡和呼吸道之间的压力差来完成。我们在关于背部通风的章节中已经学到了正常通气是呼吸肌的收缩。随着胸部扩张，肺泡压力下降，形成肺部和大气之间的压力差，空气从上呼吸道进入肺部到下呼吸道。呼气是由于肺的弹性收缩力，这使得肺泡变小，并且肺内压力大于大气压力以被动地呼出吸入的气体排出体外。由胸腔外部的呼吸机提供的负压或气道中提供的正压引起上呼吸道和肺泡之间的压力差，使得负气压差的变化导致肺泡。
呼吸机必须具有四个基本功能，即，使肺充气，吸气至呼气，排出肺泡气体，并将呼吸交换至吸气，并重复该循环。因此，它必须具备：（1）能够提供输送气体的动力，而不是人体呼吸肌的功能； （2）可以产生一定的呼吸节律，包括呼吸频率和呼吸比，代替人呼吸道中枢呼吸神经节律的功能； （3）可提供适当的潮气量（VT）或分钟通气量（MV），以满足呼吸代谢的需要； （4）供应的气体优选地被加热和加湿以代替人的鼻功能并且可以供应高于大气的量。增加O 2的量以增加O 2的浓度并改善氧合作用。
用于治疗的呼吸机通常用于病情更复杂和更重的患者，并且需要更完整的功能，并且可以执行各种呼吸模式以适应疾病的变化需求。