作为国内唯一同步开展“三航”(航海空、航空航天、航海)人才培养和学科研究的知名理工科大学，西工大有着不平凡的办学历史。
先后研制出之一架国产地效飞行器、之一架小型无人机、之一台航空空机载计算机、之一台50公斤水下无人智能车，也是“载人航天工程”的重要参与者。在航空空领域，各大型号的总工程师、副总工程师有一半以上是西工大校友；在航天领域，从较早的“航天三少”，到今天重要岗位上的管理人员和技术人员，西工大一大批校友奉献了青春，为国家航天事业的发展做出了突出贡献；在航海领域，西工大校友同样才华横溢，不胜枚举。
众所周知，“三大航运线”与国家重大战略密切相关，很多信息无法公开，人们也无法随意查阅相关内容。鉴于此，西工大的公共教学科研水平和人才培养水平的数据只能反映其部分真实水平。而这部分真实水平足以让西工大称霸世界。泰晤士高等教育2019世界大学排名，隐藏了大部分实力的西工大，世界排名601-800，国内大学排名第26。
早在2001年，西北工业大学就被美国列入实体名单(两家，另一家是北航)，主要是因为学校的国防背景。学校拥有9个重点建设学科，4个国防特色缺失专业，8个工信部重点专业。
2016年中兴事件，中兴被罚款8.92亿美元。美国给出的理由是中兴和西工大有联合研究项目。华为没有和明面上更好的大学合作，而是去了西工大，这是有深层次原因的。
1957年10月，西北工业大学与Xi安航空空学院合并，组建西北工业大学。
1970年，哈尔滨工程大学(哈尔滨工业大学)将其航空空工程系并入西工大。
建校以来一直是全国重点大学，曾经是1985年和211年的全国重点大学，现在是拥有机械工程、材料科学与工程两个“双一流”建设学科的“双一流”A级建设大学。
西工大有34个硕士学位一级授权专业，21个博士学位一级授权专业，21个博士后流动站。关于实验室，学校有一个国家重点实验室，六个国防科技重点实验室，两个国家项目中心，一个国防科技工业研究应用中心。许多重点实验室都与国防领域密切相关。
截至目前，学校已领衔第三航空工业学科群，形成了3M(材料、机电、力学)学科群、3C(计算机、通信、控制)学科群、理科学科群和人文社科学科群。
我国航天空领域半数以上主要型号的首席教师和副首席教师都是该校校友和合著者。从曾经的“航天三少”张、雷凡培，到我国探月工程总设计师吴，西工大一大批优秀校友在集团公司、院所、企业担任领导干部、副总师等职务，为我国航天事业的快速发展做出了贡献。