计算机辅助设计(Computer Aided Design)指利用计算机及其图形设备帮助设计人员进行设计工作。
在设计中通常要用计算机对不同方案进行大量的计算、分析和比较，以决定最优方案；各种设计信息，不论是数字的、文字的或图形的，都能存放在计算机的内存或外存里，并能快速地检索；设计人员通常用草图开始设计，将草图变为工作图的繁重工作可以交给计算机完成；由计算机自动产生的设计结果，可以快速作出图形，使设计人员及时对设计做出判断和修改；利用计算机可以进行与图形的编辑、放大、缩小、平移、复制和旋转等有关的图形数据加工工作。
CAD首先它是一个可视化的绘图软件，许多命令和操作可以通过菜单选项和工具按钮等多种方式实现。而且具有丰富的绘图和绘图辅助功能，如实体绘制、关键点编辑、对象捕捉、标注、鸟瞰显示控制等，它的工具栏、菜单设计、对话框、图形打开预览、信息交换、文本编辑、图像处理和图形的输出预览为用户的绘图带来很大方便。其次它不仅在二维绘图处理更加成熟，三维功能也更加完善，可方便地进行建模和渲染。
CAD的基本功能模块：
·平面绘图：能以多种方式创建直线、圆、椭圆、圆环多边形(正多边形）、样条曲线等基本图形对象。
·绘图辅助工具：提供了正交、对象捕捉、极轴追踪、捕捉追踪等绘图辅助工具。正交功能使用户可以很方便地绘制水平、竖直直线，对象捕捉可 帮助拾取几何对象上的特殊点，而追踪功能使画斜线及沿不同方向定位点变得更加容易。
·编辑图形：CAD具有强大的编辑功能，可以移动、复制、旋转、阵列、拉伸、延长、修剪、缩放对象等。
·标注尺寸：可以创建多种类型尺寸，标注外观可以自行设定。
·书写文字：能轻易在图形的任何位置、沿任何方向书写文字，可设定文字字体、倾斜角度及宽度缩放比例等属性。
·图层管理功能：图形对象都位于某一图层上，可设定对象颜色、线型、线宽等特性。
·三维绘图：可创建3D实体及表面模型，能对实体本身进行编辑。
·网络功能：可将图形在网络上发布，或是通过网络访问AutoCAD资源。
·数据交换 ：提供了多种图形图像数据交换格式及相应命令。
1、一、根据模型的不同，CAD系统一般分为二维CAD和三维CAD系统。
二维CAD系统一般将产品和工程设计图纸看成是“点、线、圆、弧、文本……”等几何元素的集合，系统内表达的任何设计都变成了几何图形，所依赖的数学模型是几何模型，系统记录了这些图素的几何特征。二维CAD系统一般由图形的输入与编辑、硬件接口、数据接口和二次开发工具等几部分组成。
三维CAD系统的核心是产品的三维模型。三维模型是在计算机中将产品的实际形状表示成三维的模型，模型中包括了产品几何结构的有关点、线、面、体的各种信息。计算机三维模型的描述经历了从线框模型、表面模型到实体模型的发展，所表达的几何体信息越来越完整和准确，能解决“设计”的范围很广。由于三维CAD系统的模型包含了更多的实际结构特征，使用户在采用三维CAD造型工具进行产品结构设计时，就能反映实际产品的构造或加工制造过程。
2、二、根据适用行业分类
1、建筑CAD
建筑CAD使用参数化的建筑智能构件来进行建筑设计，建筑构件智能关联、变更传播更新，建筑二维施工图和三维模型全程同步生成，在满足建筑施工图绘制需求的同时，提供了完备的建筑三维设计功能。参数化、智能化、可视化、协同化和信息模型化是CAD建筑软件的发展方向，软件符合国内建筑师设计习惯。
2、机械CAD
机械CAD专业软件涵盖了机械设计的全部领域，集齐绘图、设计管理和数据集成等功能模块与一体，实现了直接对图纸、序号、明细表、尺寸标注、符号标注等对象的双击编辑，CAD提供最新符合国家标准的符号标注和标准件库。标准化、智能化的机械绘图设计，能很大程度上提高设计人员的绘图效率，使图纸完全符合和企业、行业及国家标准，软件兼容多数的机械软件。
3、婚纱CAD
婚纱礼服CAD是用于婚纱礼服行业的CAD制版软件。与传统手工制版（套版）相比，具有高效、精准的特点。可以促使婚纱礼服成衣品质提升和版型风格的确立。突破婚纱礼服CAD，内核母型数据库：一字、单肩、挂脖、V领、卡肩等库型。调用母型进行联动修改或分割裁片并完成自动放码。
1、1、深入了解企业自身需求
负责选型的有关人员应该首先深入了解企业自身需求，工程技术人员最迫切需要解决的问题，同时对市场上的CAD软件做广泛和细致地调查，研究出适合自身应用的CAD选型方案。因各个企业的情况不同，需求也有着很大的差异，可以互为借鉴，却不能全盘照搬。市场上流通的CAD软件产品也因侧重点和技术的差异分布于不同的行业和领域，有仅适合二维绘图工作的、有进行三维设计工作的等等。只有做好调查工作，才能在具体的实施
2、2、要有良好的兼容性与平台适应性
目前市场上的CAD软件繁多，其中有技术先进的，也有技术已经落后的；有在不断发展的，也有在吃几年前的老本的。选型的技术人员一定要把好技术关，了解软件技术的发展方向，所能达到的功能，来确定是否适合本单位的需要以及今后的发展前景如何。
3、3、要有强大的功能、持久的创新
一款软件的灵魂在于创新，而能否保持持久而旺盛的创新是其生命力的重要保证。对于CAD软件来说同样如此。一方面，根据摩尔定律，计算机运算性能以极快的速度进行着增长，系统架构也不能进行着进化，以旧平台为基础研发的软件必然不能发挥新系统的全部效能，这样就需要运用新架构的CAD软件来充分发挥系统潜能，提高工作效率；另一方面，随着时代的发展，各种需求不断的产生，寄希望于一款软件满足所有的需求是不现实的。而在这个时候，根据新的需求研发新的软件也就成为了必要。
4、4、坚定立场，合理投资
由于目前市场上的软件纷繁，商家的销售手段多种多样，无形中给选型造成了一定的盲目性，有时又因价格因素，让选型人员难以是从。其实选型人员只要坚定选择最适合本单位需求的CAD软件产品这一立场，对所选择的软件产品抱有正确的态度（应从技术性、功能性、标准性、通用性、开放性等多角度结合选型要求对软件产品作出客观评价），不要让价格成为束缚选型的索链，合理地针对需求作出相应的投资，就不致有什么大的失误。
市场关于工厂设计的CAD软件有许多产品，各有优缺点，当您在进行选择的时候首先需要搞清楚下面这几个问题。（在决策时候的重要程度分成了5级，5级为最重要，1级为最不重要）
1，2D还是3D？（重要程度：5）
2D设计需要通过多个视图才能表达工厂。此类产品通常很容易学习，即为图板的一个个替代品。常常2D应用是一个单位应用CAD技术的起点。3D设计需要用全新的设计流程，但由于数据重复利用及图纸自动生成等特性，相比2D方式有着巨大的优势。
2，独立CAD还是基于CAD？（重要程度：2）
一个所谓独立CAD的产品有两种情况，一是自带图形环境，一是可在多种CAD图形环境中进行操作。而基于CAD的产品是作为CAD平台的一个扩充，比如常见的平台就是AutoCAD或MicroStation
3，绘图工具还是集成设计？（重要程度：3）
基于绘图工具的产品专注于利用符号或者图块来创建图纸。而集成设计的产品强调不同设计工程师甚至不同专业之间在项目环境下的协同工作，采用项目共用的大型数据库。对于绘图工具来说，通常使用和实施都非常简单，只是作为CAD绘图工具的一个补充。其看似省时，实际工程师需要花大量时间在相互无关系的图纸之间进行沟通和协调，这样算来对于您在软件上的投资其实很不划算。即所谓花钱少但不管用。
上述三点的理解对于软件的选择非常重要，项目的大小、进度、成品等因素决定了您的选择。
4，与CAD集成性（重要程度：5）
支持CAD图形平台的特性，而不是破坏原有操作习惯，如copy, stretch等
毫无疑问，绝大多数的CAD图纸都采用AutoCAD (DWG)或Microstation (DGN)。一个软件与图形平台的集成度常常决定了您学习与使用该软件的有效性。工厂设计软件既要能充分发挥图形平台的优势，又要针对工厂设计行业特点扩充必要的功能，重复定义CAD图形平台已有的功能或者不提供一些必要的功能都不是一个有效的工厂设计工具
5，图纸输出（重要程度：4）
软件在生成图纸的时候必须符合最终用户的要求，比如精确表达坡度管线等等。部件在不同的视图方向，表达应该精确，包括单线或双线表达。而生成的图纸应该要能用普通的CAD命令来进行再加工。图纸只是设计的结果，而不是软件专注的主要方面。单管图的生成应该符合国际通用的英国Alias公司的isogen格式，要能从模型中全自动生成，并和模型保持一致。如果一个软件需要人工去检查单管图上的信息（比如图框信息、参考标注、流向箭头等），那还不如直接手工绘制效率高。
6，设计环境的完整性（重要程度：5）
软件必须提供所有需要的部件的类型和尺寸等信息，而这些信息应包含在元件库和等级库中以满足用户的需要。除了包含标准的碳钢和不锈钢外，还需要包含如：用于污水处理的铸铁管件，食品和制药的卫生级管件，暖通专业的特殊管件，仪表专业的特殊管件，电气专业的电缆桥架管件等等。
7，等级驱动（重要程度：3）
软件的应该采用等级驱动的而非等级校核的方式。即是说等级库要能帮助设计人员选择合适的部件，而不是简单的拒绝插入部件。
8，软件内置设计规则（重要程度：5）
法兰连接需要螺栓和垫片，衬里管法兰件连接仅需螺栓而不要垫片，对夹件螺栓长度需要加长，法兰连接不允许不对齐而对焊连接却可以有一定公差
9，跨区域协作（重要程度：3）
您选择的软件需要能进行多用户间的协同工作（比如参考其它专业的设计）。同一根管线在多个模型间时，要能抽取同一根相连接的单管图。否则将打破通常的工作流程
10，系统的集成性（重要程度：5）
为了给业主交付完整的数字工厂，而不是简单的DWG图纸，集成设计类产品模块种类齐全，通常包括了：智能工艺流程，仪表详细设计，仪表安装图（HOOKUP）,工艺和仪表数据清册，三维管道设计，三维设备设计，三维结构设计，全自动单线施工图(ISO图)，管道应力分析系统，全自动平立面布置图，三维漫游设计检视工具，碰撞检查及其施工进度模拟，工程内容创建过程管理，工程内容的发布管理，工厂数据维护管理系统（用于业主）。如：软件应该提供工艺与三维设计之间的集成，设计一致性与修改控制
11，编辑和修改的方便性（重要程度：2）
软件要有较强的编辑功能。通常软件的演示无法模拟典型的项目设计的实际情况，确认您选择的软件的编辑功能非常重要。
比如
1、尺寸和等级能被修改，或者必需先删除再重画
2、管道中的元件能否被替换，或者必需删除再重画
3、设备的参数能否只是轮廓被编辑？与之相关的管嘴是否随着设备的编辑同时修改？如果不是，那将有大量的时间浪费
12，数据库整合（重要程度：5）
为了保证项目的安全性和高效率，选择的系统需要支持大型关系型数据库，如SQL SERVER或者ORCALE 。软件需要能存储每一条数据除非出错的时候。注：有些系统在输出或保存到数据库的时候，产生大量冗余的数据。
目前主要有两种模式：图形和数据一体模式（如直接采用AUTOCAD扩展数据功能），图形和数据分离模式。图形和数据一体模式主要优点是：项目结构简单，维护简单。缺点是：开放性差，不便于和其他应用的集成，不便于在项目中实现各专业之间的协同，如工艺流程与三维系统之间互相校验，不便于在整个项目范围内避免重号。图形和数据分离模式的优点是：采用通用数据库，兼容性好，方便和其他系统接口。目前已经成为国际大型软件广泛采用的模式
13，开放性和可扩充性（重要程度：3）
理想的状况是您选择的系统能完全满足您的需要，但实际上可能会有一些特殊的需要对系统进行扩展，比如
1、 创建新管件
2、 控制管件的显示
3、 用户化报表的格式
而所有这些工作避免复杂的开发环境，而用户自定义的部件应和产品自带的没有任何区别
14，开发商的实力和用户群（重要程度：5）
软件的应用历史和广泛的用户群是软件成熟度的保证。
CAD技术作为杰出的工程技术成就，已广泛地应用于工程设计的各个领域。
工程制图：建筑工程、装饰设计、环境艺术设计、水电工程、土木施工等等。
工业制图：精密零件、模具、设备等。
服装加工：服装制版。
电子工业：印刷电路板设计。
广泛应用于土木建筑、装饰装潢、城市规划、园林设计、电子电路、机械设计、服装鞋帽、航空航天、轻工化工等诸多领域。
分类∶
在不同的行业中。欧特克〔是Autodesk公司的汉语名称〕以及国内一些公司开发了一些基于CAD 通用版本的插件，比如中望系列、浩辰系列、天正系列。大大增强了CAD的易用性。
在机械设计与制造行业中有AutoCAD Mechanical版本和浩辰机械软件、中望CAD机械版。
在建筑设计行业中有浩辰建筑、中望建筑和天正建筑。
在电子电路设计行业中有AutoCAD Electrical 版本和浩辰电气软件。
在勘测、土方工程与道路设计发行了 Autodesk Civil 3D版本。
而学校里教学、培训中所用的一般都是AutoCAD、浩辰CAD教育版或中望CAD。